Bogotá

Bogota: A Novel by Alan Grostephan
My rating: 5 of 5 stars

Year: June 30 2013
ISBN13: 9780810152304
Editorial: Triquarterly
Pages: 240
Age Rank: 16 and more

Synopsis:

In Bogotá, a taut, moving novel set in present-day Colombia, Wilfredo decides to uproot his family from their small town, where his ferry service on the river subjects him to the gruesome errands demanded by the local paramilitary. Moving in with relatives in a slum in Bogotá, the family tries desperately to achieve the smallest measure of comfort and hope in a world of almost total ruin, wracked by deprivation, fear, and ceaseless violence. 

Alan Grostephan depicts with startling immediacy an urban landscape of extreme harshness and oppressive instability. The tension between the desperate conditions surrounding his characters and their efforts to hold on to their humanity gives Bogotá a ferocious energy. As Wilfredo and his family fight to stay alive and stay together, their plight emerges as equally enraging and uplifting, constituting a portrait of a society always on the verge of disintegration.

Review:

Este libro llegó a mis manos por obra de casualidad durante una lectura del autor en la Universidad de Wisconsin en Eau Claire. La primera vez que escuché acerca de él estaba escéptica pues los libros sobre la violencia en Colombia no son mis preferidos, sin embargo después de escuchar unos capítulos y hablar con el autor lo único que tenía era curiosidad, muchas ganas de saber a través de una historia ficticia cómo un estadounidense, o un gringo como nosotros los llamamos, que nada tiene que ver con el conflicto o el país expone Colombia a su mundo angloparlante. Quería saber la perspectiva de un externo.

Así que desde que cuando empecé a leer el libro fue grande la sorpresa que me llevé al encontrar una cautivadora historia entorno a una familia desplazada de su tierra por la violencia y cómo se desarrolla su vida a lo largo de seis o siete años en los que el autor hace un muy buen trabajo ilustrando los cambios de gobierno, las condiciones y tipos de vida, y todos los sucesos del país de la forma en que la clase baja lo percibe.

Como Colombiana es una experiencia muy agradable leer este libro, en especial estando en el exterior, pues a pesar de que no es un cuento de hadas en donde todos fueron felices y comieron perdices, es inevitable sentir alegría y calidez al leer palabras, lugares y comidas típicas de casa. Y aunque sin duda lamento que este libro aún no esté en planes de ser traducido y publicado en Colombia, debo admitir que traducirlo arruinaría el efecto, pues no hay nada más gratificante que leer en un libro en otro idioma palabras y frases originales de tu tierra en su idioma original.

Y sé que para un angloparlante que jamás ha tenido contacto con Colombia y su hermosa cultura es un poco decepcionante no encontrar al pie de página una traducción o descripción en inglés de todas aquellas palabras desconocidas en español, pero poniéndome en los zapatos del autor, no hay manera de traducirlas, la única forma de entender es buscar imágenes al respecto o ir y verlo en carne propia. Después de todo hay miles de libros llenos de partes en latín o francés sin traducción o explicación alguna y no hay nada que hacer al respecto, así que ¿por qué no tener uno con español también?

This book came into my hands by chance work in an author reading at the University of Wisconsin at Eau Claire . The first time I heard about it I was skeptical as books about violence in Colombia are not my favorite , but after hearing a few chapters and talk with the author all I had was curious , eager to learn through a American fictional story how an American, or gringo as we call them , that has nothing to do with the conflict or country exposes Colombia at his English-speaking world . I wanted to know the perspective of an outsider .

So since I started reading the book was big my surprise to find a captivating story around a family displaced from their land by violence and how their life change over six or seven years where the author does a very good job of illustrating the changes of government , the conditions and lifestyles , and all events in the country in the way the lower class percive them.

As Colombian is an enjoyable experience reading this book, especially being on the outside , even though it is not a fairy tale where everyone lived a happily ever after , it is inevitable to feel joy and warmth to read words , places and typical meals from home. And while certainly regret that this book is not yet planned to be translated and published in Colombia , I must admit that translate ruin the effect , as there is nothing more rewarding than reading a book original in another language phrases and words of your land in their original language .

And I know that for an English speaker who has never had contact with Colombia and its beautiful culture is a bit disappointing not to find footnotes with a translation or English description of all the unknown words in Spanish , but putting myself in the shoes of the author, there is no way to translate them, the only way to understand is to search images about or go and see it firsthand. After all there are thousands of books full of parties in Latin or French without translation or explanation and there is nothing to do about it, so why not have one in Spanish too?

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